John Rhys-Davies urodził się 5 maja 1944 roku w Salisbury w Wielkiej Brytanii.
Ukończył Royal Academy of Dramatic Arts. pracę ze sceną rozpoczął w Madder-Market Theather w Norwich. Zagrał w wielu sztukach, kilkanaście razy wcielał się w postacie szekspirowskie. Był związany z Royal Shakespeare Company.
W filmie zadebiutował małym epizodem w "
Wiatrakach śmierci". Zagrał również w "
Poszukiwaczach zaginionej Arki", "
Indianie Jones i ostatniej krucjacie", "
Victorze/Victorii" i wielu innych.
Dla telewizji wystąpił w wielu filmach i serialach, m.in. w "
Szogunie" (nominacja do nagrody Emmy), "
Sliders - Piąty wymiar", "
Nietykalnych", "
Ja, Klaudiusz", w "
Wojnie i pamięci" oraz w "
Nagim urzędniku".
Najważniejszą jak dotychczas jego rolą w filmach fabularnych były kreacje w epickiej trylogii
J.R.R. Tolkiena: "
Władca Pierścieni: Drużyna Pierścienia", "
Władca Pierścieni: Dwie Wieże" i "
Władca Pierścieni: Powrót Króla", w których wcielił się w krasnoluda Gimli.