Rok 1867, Włochy w przeddzień zjednoczenia. Gdy do Rzymu zbliżają się wojska Giuseppe Garibaldiego, władza papieska wydaje się zmierzać ku końcowi. Colombo, starzejący się sędzia papieski, dostrzegając zmierzch świetności Stolicy Apostolskiej, decyduje się zrezygnować ze służby. Colombo dowiaduje się jednak o aresztowaniu swojego syna,
Nie przepadam za filmami włoskimi i czasem mnie zaskoczą - jak ten. XIX wiek, Kilka lat przed wkroczeniem Garibaldiego do Rzymu. 3 młodych ludzi zostaje schwytanych, aresztowanych i sądzonych przez sąd państwa kościelnego. Jeden z nich 19-latek jest synem jednego z 12 księży-sędziów (Colombo). W filmie nie ma scen...